Tataouine

Tataouine (تطاوين), anciennement appelée Foum Tataouine, est le chef-lieu du gouvernorat du même nom, elle constitue une municipalité comptant 59 346 habitants en 2004.
L'oasis de Tataouine est d'abord un simple relais sur la route des caravanes entre Gabès d'une part et le Fezzan et le Soudan d'autre part3. Connue comme la « porte du désert », son nom signifie « source d'eau » en berbère : tittawen est en effet le pluriel du vocable berbère tît qui signifie « source », le terme Foum qui lui était adjoint signifiant « bouche » en arabe.
L'occupation de la région est ancienne : plusieurs vestiges puniques et romains ont été trouvés sur place5. Le site est environné de stations du Limes Tripolitanus ou de Castra et se situe à l'est du camp romain de Talalati (Ras El Aïn Tlalet), proche de la voie romaine nord-sud allant de Gigthis (Boughrara) à Tillibari (Remada)6. En 1903, sur la base de l'Itinéraire d'Antonin (75, 3), Jules Toutain suppose que la station de Tabalati est localisée à Tataouine7, mais aucune donnée archéologique n'a confirmé cette hypothèse, comprise plutôt comme un doublet de Talalati8, qui n'est que rarement reprise depuis.
Le bâtiment qui fait la célébrité de Tataouine est le bagne militaire de l'armée française qu'elle abrite jusqu'en 1938, année de l'abolition des bagnes en France. Il accueille des Bat’ d'Af’, dont les recrues étaient des condamnés de droit commun ou des soldats punis pour indiscipline ; les conditions de détention avaient la réputation d'être très rudes. Cet ancien bagne a été remplacé par une caserne de l'armée tunisienne.